Tras dos emergencias químicas en el Malecón de Santo Domingo, te mostramos los riesgos del transporte de sustancias peligrosas
Santo Domingo, R.D .- El tránsito de vehículos de carga con insumos de alta peligrosidad por vías de flujo constante en áreas urbanas se mantiene en el centro de la atención, tras el registro de dos emergencias de gran escala, en lo que va de año, en la avenida George Washington del Distrito Nacional.
Los eventos, que involucraron el vertido de un compuesto químico corrosivo en un caso y el incendio de miles de galones de combustible en otro, exponen las consecuencias técnicas, ambientales y humanas asociadas a la movilización de fluidos industriales dentro de la red vial metropolitana.
En reciente incidente, un camión cerrado que transportaba un tanque con ácido clorhídrico desde la capital hacia la provincia de San Pedro de Macorís sufrió un desplazamiento de carga mientras circulaba por el Malecón de Santo Domingo. La maniobra imprevista del conductor para evitar la colisión con un automóvil que se le atravesó provocó la desestabilización del contenedor y la subsiguiente fuga del compuesto sobre la capa de asfalto.
El ácido clorhídrico es una sustancia química de extrema corrosividad, utilizada de forma recurrente en procesos de limpieza de estructuras metálicas, neutralización de residuos minerales e industrias de síntesis.
El derrame de este tipo de fluido implica un riesgo inmediato de carácter toxicológico para las vías respiratorias, la piel y la vista de peatones o trabajadores expuestos en las cercanías. El contacto directo con la sustancia genera quemaduras químicas profundas y daños oculares permanentes, mientras que la emanación de sus vapores puede desencadenar episodios de tos severa, irritación grave del tracto respiratorio e inflamación pulmonar con acumulación de líquido en los alvéolos, cuadro que compromete la vida si la exposición es prolongada.
A pesar de que esta sustancia no es inflamable por sí misma, su interacción química con determinados metales presentes en las estructuras de los vehículos o el equipamiento urbano produce gas hidrógeno, el cual es altamente volátil e incrementa la posibilidad de una deflagración en la zona de contención. La intervención exigió el despliegue de tres unidades del Cuerpo de Bomberos del Distrito Nacional, cuyos técnicos utilizaron trajes de protección especializada y neutralizadores para asegurar la vía sin que se reportaran víctimas humanas.
Derrame de gasolina
En un evento separado ocurrió en la misma arteria vial a las 6:30 de la mañana, el 17 de agosto, cuando un camión tanquero que trasladaba aproximadamente 10,000 galones de carburante colisionó contra el pavimento tras perder el control en una maniobra que involucró a otros tres vehículos: una camioneta jeepeta, un automóvil particular y una motocicleta. La violenta fricción y el posterior impacto del tanque cargado con la sustancia inflamable desencadenaron una explosión inmediata y un incendio de gran magnitud que cubrió varios metros de la avenida George Washington, próximo al Hotel Sheraton.
La fuerza de la detonación y la propagación de la llama causaron la muerte de dos personas, entre ellas el conductor del vehículo pesado, identificado como Luis Alejandro Torres, de 35 años, además de dejar a una persona con lesiones de gravedad.
La magnitud de la emergencia movilizó a 80 miembros del Cuerpo de Bomberos, quienes debieron emplear concentrado de espuma química para sofocar el fuego alimentado por el fluido derivado del petróleo, evitando que las llamas se extendieran hacia las infraestructuras adyacentes.
La radiación térmica del siniestro dejó secuelas visibles en la infraestructura vial y el entorno natural, reflejadas en grietas sobre el pavimento, escombros calcinados de la carrocería y la destrucción total del follaje en los árboles del cordón forestal, los cuales quedaron cubiertos por capas de hollín y debieron ser podados por personal del ayuntamiento.
Ambos sucesos ilustran los dos principales tipos de amenaza que representa el transporte de líquidos de manejo especializado en zonas de alta densidad poblacional: el peligro químico por corrosión y toxicidad, y el peligro físico por inflamabilidad e ignición. Mientras que el vertido de un compuesto ácido altera la calidad del aire inmediato mediante la generación de vapores tóxicos y degrada la superficie donde entra en contacto, el derrame de hidrocarburos volátiles añade una variable de combustión acelerada que genera ondas expansivas, temperaturas extremas y la destrucción de la infraestructura pública.
En ambos escenarios, la contención exige procedimientos técnicos rigurosos. En el caso de los ácidos, las labores se enfocan en la neutralización, la absorción controlada y el aislamiento de las fuentes de ignición secundarias producidas por el hidrógeno residual. En el caso de los combustibles fósiles, la respuesta prioriza la sofocación mediante espuma mecánica para cortar el suministro de oxígeno al fluido en llamas y la refrigeración de las áreas contiguas para evitar el colapso de las estructuras adyacentes.
