Deportiva SP: Elly de la Cruz cierra la temporada como un azote con el madero

Hay jugadores que parecen haber nacido para jugar al béisbol —y solo para eso—, y la estrella de los Reds, Elly De La Cruz, es uno de ellos. Sus dotes naturales —la potencia, la velocidad, el brazo, el atleticismo— son tan evidentes que resulta casi frustrante verlo jugar, ya que, por muy bueno que sea, da la sensación de que De La Cruz apenas está empezando a explotar su verdadero potencial. Que no quepa duda: De La Cruz es una estrella.

Ocupa el tercer puesto en WAR entre los jugadores de posición, solo por detrás de Pete Crow-Armstrong y Bobby Witt Jr., y en las últimas semanas ha alcanzado un nivel superior. Desde el 22 de agosto, registra 36 imparables en 86 turnos al bate (promedio de .419) y siete jonrones en 21 partidos, incluido un descomunal cuadrangular de dos carreras ante Tarik Skubal —ganador en dos ocasiones del premio Cy Young— la semana pasada.

Mejora bateo la derecha
A pesar de ser ambidiestro y de poseer tanto talento, De La Cruz fue uno de los peores bateadores de las Grandes Ligas contra lanzadores zurdos durante los tres primeros años de su carrera. Su desempeño ante los zurdos era tan deficiente que se especulaba con la posibilidad de que dejara de batear a ambas manos para hacerlo exclusivamente como zurdo.
Sin embargo, De La Cruz ha cambiado radicalmente la situación esta temporada, convirtiéndose en uno de los mejores bateadores de la liga contra lanzadores zurdos, con promedio de .346 (153-53), con 23 extrabases (10 jonrones, 11 dobles y dos triples) y 32 remolcadas.

A continuación, se presentan sus estadísticas frente a lanzadores zurdos a lo largo de su joven carrera:

En abril, el entrenador de bateo de los Reds, Chris Valaika, comentó a *The Athletic* que De La Cruz había realizado algunos ajustes mecánicos como bateador derecho —específicamente, mantener la pierna delantera elevada un poco más de tiempo durante el movimiento de carga (*leg kick*)—, pero gran parte de su mejoría frente a lanzadores zurdos se debe a su enfoque y a su confianza. Está listo para batear desde el primer lanzamiento y su confianza ante los zurdos ha aumentado considerablemente.

"Creo que su recorrido hacia la pelota es un poco más corto. De por sí tiene extremidades muy largas, lo que le permite tomar mejores decisiones al hacer el *swing*", declaró en abril a *The Athletic* el mánager de los Reds, Terry Francona. "Creo que la confianza juega un papel fundamental. Sé que me oyen decirlo a menudo, pero es cierto. El hecho de que algo no se pueda cuantificar no significa que no sea real".

Es posible que De La Cruz no sea realmente un bateador de .342 de promedio y un jugador con un OPS+ de 190 contra zurdos por naturaleza. Nadie es tan bueno en realidad. Sin embargo, se reconoce su mejoría ante los lanzadores zurdos. Hay un cambio mecánico, un cambio de enfoque y también la experiencia. Cuantos más zurdos enfrentas, más cómodo te sientes, y De La Cruz se ve sumamente cómodo ante ellos últimamente.

Poder excepcional

Durante la derrota por 4-1 del lunes contra Los Ángeles, De la Cruz disparó un batazo en la novena entrada hacia el jardín central-derecho que atravesó el espacio entre las chimeneas y las gradas del bosque derecho. Se dice que la pelota rebotó en el vestíbulo exterior del Great American Ball Park y llegó a la Mehring Way. La distancia proyectada por Statcast del cuadrangular fue de 457 pies.

De la Cruz, quien tiene un récord personal de 27 vuelacercas esta campaña, no creyó esa medida.

"Creo que eso está mal”, dijo el torpedero. “Si la pelota salió del estadio, creo que cayó más lejos que eso”.

El jonrón más largo en el historial de De la Cruz es de 467 pies. Ocurrió en Cleveland durante su año de novato, el 26 de septiembre del 2023. Su primer cuadrangular en Grandes Ligas se estimó en 458 pies, y también fue contra los Dodgers, el 7 de junio del 2023. Sin embargo, ninguno de esos jonrones salió del estadio.

Un jugador de las cinco herramientas, De la Cruz ha demostrado durante mucho tiempo un poder explosivo, pero afirma que no ha estado dándole la pelota con más fuerza de manera intencional. "Simplemente sucede. No tratas de hacer algo", expresó.

El martes, De la Cruz se embasó tres veces, dos contra Yoshinobu Yamamoto con una base por bolas en la primera entrada y el único hit que permitió el abridor de los Dodgers, un doble con dos outs en el tercer episodio. De la Cruz también conectó un sencillo al jardín central ante Tanner Scott en la novena entrada, sumando así dos de los tres hits de Cincinnati en total.

Los Rojos tienen 11 juegos por debajo de .500 con marca de 70-81, después de perder por séptima vez en ocho juegos y sufrieron su 17ª derrota por blanqueada, la mayor cantidad en Grandes Ligas en el 2026.

De la Cruz, de 24 años, tiene una racha de 22 partidos consecutivos embasándose desde el 22 de agosto, durante la cual batea .427/.480/.775 con siete bambinazos, 17 extrabases y 21 anotadas. Eso incluye cuatro cuadrangulares frente a los Dodgers.

De por vida, en 24 juegos de temporada regular contra Los Ángeles, De la Cruz tiene un promedio de .301 con OPS de .965 y seis vuelacercas. ¿Le da un poco de motivación extra contra los Dodgers?

"No lo sé. Hago lo mejor que puedo contra todos", dijo. "La misma mentalidad contra todos”.

De La Cruz podrá ser agente libre después de la campaña del 2029 y no hay duda de que los Dodgers, conocidos por sus gastos prolíficos, podrían ser un pretendiente potencial cuando llegue el momento.

"Lo conozco lo suficiente, a través de los Juegos de Estrellas y cosas así, que le gusta el gran escenario y quiere jugar contra los mejores; y contra nosotros, rinde", manifestó el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Pero sí, creo que hay muchos estarían dispuestos a aceptar a esa persona y ese talento. Pero es agradable ganar partidos contra esos muchachos y aun así ser una especie de fan y maravillarse con lo que puede hacer en un terreno de béisbol. Es muy impresionante”.

De La Cruz hizo la jugada defensiva de la noche en la octava entrada. Con el relevista Graham Ashcraft lanzando con un out y Kyle Tucker en la primera base, Max Muncy conectó un roletazo hacia la tercera almohadilla. Mientras el dominicano Juan Brito corría para atrapar la pelota y lanzar a primera, Tucker vio la antesala desocupada y siguió corriendo.

Un De la Cruz bien alerta corrió junto con Tucker antes de recibir el lanzamiento de Sal Stewart, hizo una atrapada en picada y cayó sobre el corredor para la doble-matanza que terminó el inning.

"Me hubiera gustado que Ashcraft o [el receptor Will] Banfield estuvieran allí, pero fue una jugada extremadamente buena", dijo Francona.

Gran parte de la reciente racha de De la Cruz ha ocurrido desde que abandonó un juego el 30 de agosto contra los Cachorros debido a una tensión en el cuádriceps izquierdo. Aunque no se perdió ningún tiempo, fue utilizado como bateador designado en los siguientes tres partidos y cuatro en total esa semana.

Ese descanso parcial podría haber ayudado, y Francona dio crédito tanto a De la Cruz como al director de fuerza y acondicionamiento Rob Fumagalli por mantenerlo en el terreno.

“Creo que ha hecho un muy buen trabajo”, dijo Francona. Fumagalli ha estado con él no sólo antes del [juego], sino también después del [juego]. Subirse a la bicicleta, hacer algunas cosas de recuperación. Él cree mucho en eso”.

"Ha estado bien con ser designado”, continuó Francona, refiriéndose a De la Cruz. “Él sabe que tenemos su mejor interés en mente. Esta ha sido una buena experiencia de aprendizaje. Él me dijo un día: 'Confía en mí.' Y luego yo más o menos le dije lo mismo, 'Confía en mí.' Él dice, 'Está bien’”.

¿Algo más ha ayudado a De la Cruz a aumentar su poder últimamente?

"Simplemente trabajando", dijo De La Cruz. "Encontrándome a mí mismo, consiguiendo buenos pitcheos para batear”.

Juan Mercado