La región del Caribe enfrenta una nueva crisis ambiental: toneladas de sargazo están invadiendo sus playas y afectando gravemente al turismo. Desde Puerto Rico hasta Guyana,los científicos están desconcertados por el tamaño récord de estas acumulaciones, que podrían empeorar en junio.
Durante la pasada Semana Santa, México y Colombia ya sufrieron los efectos de esta marea marrón, que ahora se extiende por gran parte del Caribe. En República Dominicana se han instalado barreras flotantes para proteger destinos como Punta Cana, mientras que Barbados reporta cancelaciones hoteleras y Martinica ha tenido que cerrar escuelas por los gases tóxicos que emanan las algas en descomposición.
Récord histórico de sargazo sin explicación clara
De acuerdo con el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida, en abril se registró un aumento del 150% de sargazo en el Caribe respecto al promedio histórico. Se calcula que hay más de 40 millones de toneladas métricas acumuladas en el Atlántico y el Golfo de México, duplicando el récord anterior de 2022.
Brian Barnes, uno de los científicos responsables del informe, afirma que no existe aún una explicación clara para este aumento. Las hipótesis incluyen el calentamiento del agua, el cambio en los patrones de lluvia y viento, así como el exceso de nutrientes provenientes de los ríos sudamericanos.
Olor insoportable y consecuencias para la salud
El sargazo no solo afea el paisaje: su descomposición libera gases como el sulfuro de hidrógeno, que puede causar problemas respiratorios. En San Martín, los residentes denunciaron fuertes olores a amoníaco, y se desplegaron retroexcavadoras en una limpieza de emergencia. Las autoridades francesas planean usar barcazas especiales para recolectar algas, aunque el alto costo limita esta opción en muchas islas.
La limpieza de las playas está recayendo principalmente en hoteles, que han tenido que invertir en soluciones improvisadas, ofrecer reembolsos o trasladar turistas a otras zonas. La infraestructura pública muchas veces no da abasto y los métodos mecánicos deben usarse con cuidado para evitar dañar nidos de tortugas.
Una amenaza también para el medio ambiente
Aunque en mar abierto el sargazo forma ecosistemas saludables, su llegada masiva a la costa tiene efectos devastadores. Las algas bloquean la luz solar que necesitan los arrecifes y las praderas marinas. Al hundirse, asfixian estos ecosistemas y alteran el equilibrio natural de especies como crustáceos, peces y tortugas en peligro de extinción.
Con información de La Vanguardia.
