Mike Brown fue contratado para este momento.
Los New York Knicks ya tenían un entrenador que podía llevarlos a las finales de la Conferencia Este, y lo despidieron inmediatamente después .
Quienquiera que reemplazara a Tom Thibodeau lo haría sabiendo que heredaba un puesto ya ocupado, asumiendo un trabajo con la innegable obligación de ganar de inmediato, donde la única forma de demostrar que había mejorado al equipo era llegando a las Finales de la NBA. La presión aumentó aún más durante la temporada, cuando el propietario afirmó que creía que los Knicks debían jugar por el título .
Las expectativas eran claras, aunque Brown nunca necesitó que se las explicaran.
“La gente ha hablado de un mandato”, dijo Brown recientemente. “Como que yo entreno para ganar, así que no me importa lo que digan los demás. Me decepcionaría si no llegáramos a la final y no tuviéramos la oportunidad de ganarla”.
Ha llevado a los Knicks de vuelta a las finales de conferencia, donde se enfrentarán a Detroit o Cleveland. Estuvieron a dos derrotas de quedar eliminados en la primera ronda, en lo que podría haber sido un fracaso que justificara su despido. En cambio, cambió algunas cosas, mantuvo otras, y los Knicks han encadenado siete victorias consecutivas, la mayoría de ellas de forma convincente.
“Ha hecho un gran trabajo ajustando nuestro equipo para darnos la mejor oportunidad de ganar”, dijo el centro Karl-Anthony Towns, “y la posición en la que estamos ahora se debe a su valentía y a la confianza que depositó en nosotros para cambiar lo que estábamos haciendo y ponernos en una mejor posición”.
El currículum de Brown sin duda lo hacía merecedor del puesto. Ha sido elegido dos veces Entrenador del Año de la NBA, la última vez como el primer ganador unánime en 2023 después de llevar a los Sacramento Kings a su primera aparición en los playoffs desde 2006, poniendo fin a la sequía más larga en la historia del deporte profesional norteamericano.
Pero era inevitable que cualquier contratación generara escepticismo, en parte porque muchos dudaban de que Thibodeau debiera haber sido despedido. Los Knicks ganaron solo una serie de playoffs entre 2001 y su contratación en 2020, y él los llevó a la postemporada cuatro veces en cinco años, culminando la temporada pasada con su primera aparición en las finales de conferencia en 25 años
Sin embargo, los Knicks querían un entrenador con un estilo diferente. Alguien que fuera el jefe sin ser autoritario. Alguien que tomara decisiones sobre el equipo sin sentir que solo él podía decidir.
Brown da voz a todos, desde la directiva hasta los jugadores.
“Él siempre ha querido tener un diálogo abierto desde el primer día”, dijo el capitán Jalen Brunson. “Y obviamente sigue siendo el entrenador y él tomará las decisiones y todo lo demás. Pero, quiero decir, damos nuestras opiniones, y sean buenas o malas, se discuten y luego se decide sobre ellas”.
Por supuesto, Brown tiene la última palabra. Y las decisiones que tomó cuando los Knicks se enfrentaron a su única adversidad hasta el momento en los playoffs resultaron ser acertadas.
Mikal Bridges tuvo un comienzo terrible contra Atlanta, y después de no anotar ningún punto en solo 21 minutos en el Juego 3, hubo peticiones para que Brown sentara en el banquillo al base que había sido titular en todos los partidos en sus dos temporadas con los Knicks.
Brown se mantuvo firme, y Bridges ya no rinde. Tras anotar 24 puntos en el sexto partido decisivo contra los Hawks, promedió 17,5 puntos con casi un 64% de acierto en tiros de campo en la barrida a Filadelfia, todo ello mientras lideraba la defensa contra el base estrella de los 76ers, Tyrese Maxey
AGENCIAS