La batalla del 19 de marzo o batalla de Azua fue la primera gran batalla en defensa de la República Dominicana contra el ejército haitiano y se libró el 19 de marzo de 1844.
Santo Domingo, RD-
De manera decisiva y rápida, el recién formado ejército dominicano, mandado por el general Pedro Santana, derrotó a las experimentadas milicias extranjeras, dirigidas por el presidente haitiano Charles Rivière-Hérard, el 19 de marzo de 1844, en la primera gran batalla librada en defensa de la independencia dominicana, proclamada la noche del 27 de febrero del mismo año.
Entonces, el ejército criollo, integrado especialmente para repeler los intentos del Gobierno haitiano para revertir la declarada liberación, estaba formado por unos 2, 500 novatos procedentes de varios lugares del este y el sur del país, mientras que eran mucho más las tropas foráneas, pues el mando haitiano había despachado hacia la parte oriental a 30, 000 soldados que entraban por diferentes puntos geográficos.
Se trataba de un ejército mal apertrechado para defender la soberanía dominicana, que debía enfrentarse a los numerosos y diestros combatientes extranjeros, que llegaban con artillería compuesta por obuses y piezas de grueso calibre.
Hoy se conmemora el 178 aniversario de la contienda librada en Azua por la independencia dominicana
En El diario de la Independencia, el historiador Adriano Miguel Tejada planteó que el lunes 18 de marzo un mensajero enviado por el patriota Jaime Vidal, quien se trasladó desde El Maniel, le informó al general Pedro Santana, jefe de los ejércitos expedicionarios, sobre los movimientos que hacían las tropas haitianas que invadían el territorio dominicano.
Acciones de Duvergé y Santana
El coronel Antonio Duvergé fue una figura notoria de la batalla del 19 de marzo. Se enfrentó con fiereza a los enemigos en los combates, y antes de que el general Santana llegara a la escena, entrenó a los macheteros azuanos y como jefe de línea auxilió a los contingentes necesitados de ayuda.
Una vez lograda la primera y categórica victoria de las guerras de independencia, el general Pedro Santana se retiró a Sabana Buey, acción forzada por las noticias de la llegada al campamento dominicano en Azua la columna de Souffrant.
Se entendía que la nueva ubicación de las tropas criollas permitía una mejor defensa, dada la relevancia geográfica de los pasos de El Número y del río de Ocoa, y atraería a las tropas haitianas desalentadas por la derrota del 19 de marzo.
Entonces, el general Santana destacó patrullas de reconocimiento en esas zonas y dejó la retaguardia de Azua al mando del coronel Duvergé y a sus tropas.
Aunque fueron derrotados contundentemente en Azua, las huestes haitianas no desistieron, y tendrían otra confrontación con los ejércitos dominicanos el 30 de marzo, en Santiago de los Caballeros.
Otras batallas anteriores
Antes de que fuera librada la batalla del 19 de marzo, hubo otras en las que los dominicanos trataron de contener el avance de los persistentes invasores.
El primer enfrentamiento armado entre la flamante República Dominicana y Haití es conocido como la batalla de la Fuente del Rodeo, y se produjo el 13 de marzo de 1844 en la provincia de Bahoruco.
El ejército dominicano era dirigido por el general Fernando Tavera. Los dominicanos participaron en esta batalla armados con piedras, cuchillos, machetes, lanzas, garrotes y fusiles. Hubo una cantidad de bajas indeterminadas.
Luego se escenificaron otros enfrentamientos el 18 de marzo de 1844, en Cabeza de Las Marías, cerca de Neyba, provincia Bahoruco, y en Las Hicoteas, próximo a Azua.
Aprestos haitianos para la guerra
En su libro La República de Haití y la República Dominicana, el historiador haitiano Jean Price-Mars narró que no bien la noticia de los sucesos de Santo Domingo (proclamación de la independencia) llegó a Puerto príncipe, el presidente Charles Rivière Hérard tomó disposiciones para reprimir el movimiento y restablecer el orden.
“En seguida hizo marchar treinta mil hombres, con artillería compuesta de obuses y piezas de grueso calibre, según afirma en su orden del día del 15 de marzo. Poco antes, esto es el 10 del mismo mes, el ejército había ya emprendido su marcha hacia el Este”, escribió Price-Mars.
Hérard dividió su ejército en tres columnas. La primera, en el centro, era comandada por el mismo presidente, e iba rumbo a Las Matas, San Juan de la Magua y el valle del Yaque del Sur. La segunda, del ala derecha, atravesó el llano y tenía a Neyba como su objetivo.
Estos dos ejércitos debían unirse en algún lugar en una fecha determinada para atacar a Azua conjuntamente y luego marchar sobre Santo Domingo, su principal objetivo, contó el historiador haitiano.
“En cuanto al tercer ejército -era el ala izquierda-, compuesto asimismo de diez mil hombres que dependían deI general Pierrot, comandante deI departamento deI Norte, tenía por misión invadir por Dajabón al territorio enemigo, cruzar el Yaque deI Norte y apoderarse de Santiago de los Caballeros y, por el camino de Moca y La Vega, juntarse con las fuerzas que venían deI Sudoeste para atacar a un tiempo Santo Domingo”, relató el ensayista haitiano.